Les différentes couches qui composent le manteau puis le noyau terrestre se distingent par leur composition.

Grossièrement, on peut dire que les atomes les plus lourds “tombent” plus près du centre, alors que les plus légers “flottent” dans des couches plus loin du centre. Voilà pourquoi l'eau (molécule qui est composée de 2 gaz) est principalement en surface ou proche de la surface, et pourquoi les gaz se trient dans l'atmosphère terrestre également selon leurs densités, par le même phénomène.

On peut également remarquer que les atomes qui forment les planètes d'un système solaire sont comme triés par leur masse selon la distance à l'étoile, donc leur position impacte leur composition : les plus lourds atomes sont plus près de l'étoile et forment des planètes très denses, les plus légers sont plus loin et forment des planètes géantes gazeuses. Et les planètes contenant de l'eau sont toujours à mi-chemin, à une certaine position que l'on sait déterminer théoriquement pour un système donné, de nos jours.