Chez l'être humain, il y a 2 phases de sommeil qui s'alternent toutes les 1h30 environ, appelées sommeil profond et sommeil paradoxal, dans cet ordre.

Au cours de la nuit ces 2 phases s'alternent de façon cyclique et la proportion de l'une et l'autre change au cours de la nuit : le sommeil est d'abord plus profond et moins paradoxal, puis plus on est proche de 8h-9h de sommeil plus c'est paradoxal et moins profond, chez l'adulte.

Dans le sommeil profond le cerveau est à l'arrêt complet. Si vous avez devant vous un tel dormeur, vous pouvez lui parler, le manipuler, le transpoter, il ne réalisera pas. C'est ce type de sommeil qui occupe principalement les bébés et c'est pour ça qu'un bébé peut être facilement manipulé et déplacé. Chez l'adulte au premier cycle de la nuit il dure environ 45 minutes, vers la fin de la nuit il va être beaucoup plus court.

Dans le sommeil paradoxal le cerveau est 100% actif et s'occupe de rêver, c'est dans ce type de sommeil que l'on pense, qu'on imagine des problèmes, qu'on les résout, etc. Dans ce sommeil on se réveille très facilement. Ce type de sommeil sert à structurer le cerveau, le perturber induit des difficultés à son développement, ce qui se traduira inévitablement par des difficultés une fois éveillé pour apprendre, comprendre, réagir avec sagesse, etc.